Newsletter d’Octobre
Chères et chers amis,
La récolte des olives approche à grand pas ! Les olives commencent à prendre des couleurs violacées, signe de leur niveau de maturité. La région où je me trouve, la Messénie, est le centre de production d’huile d’olive le plus important en Grèce, et ce, depuis des siècles. Pour comprendre la place centrale de la production d’huile dans le Péloponnèse, faisons un saut dans l’histoire, au Ve siècle avant J-C.
A cette époque, Sparte est une cité-état puissante qui compte 10 000 hommes prêts à se battre, les Hoplites. La consommation d’huile d’olive par homme et par jour est de 50 cl. Oui, vous avez bien lu, 50 cl ! Cela peut paraître une quantité extraordinaire mais ils utilisent quotidiennement 250 ml pour leur alimentation et 250 ml pour leur corps.
Les Spartiates font preuve d’ingéniosité dans leur utilisation de cette huile, inventant des savons à base d’huile d’olive – similaires au savon de Marseille qu’on connait aujourd’hui. Ils fabriquent des huiles pour le corps utilisées lors de l’entraînement, que ce soit pour les luttes qui nécessitaient de se couvrir le corps d’huile, ou que ce soit pour hydrater leur peau qui se desséchait à cause du sable de l’arène et se mouillait à cause de la transpiration. Ils préparent également des huiles cicatrisantes infusées au millepertuis, Spatholado, pour panser leurs blessures après les batailles.
Mais comment produire une aussi grande quantité d’huile d’olive? On parle en effet d’une consommation de 5 tonnes par jour ! La seule façon de produire une si grande quantité était de conquérir des territoires avec des terres fertiles. C’est ce qu’ils firent en conquérant la moitié du Péloponnèse et en asservissant les populations de Laconie et de Messénie.
Dénommés Hilotes, ces individus appartiennent à l’Etat et sont attachés à la terre. Ils produisent de l’huile d’olive ainsi que de l’orge et du vin, et reversent une partie de leur récolte aux Spartiates. C’est avec ce système qui comptait entre 150 000 et 200 000 Hilotes que les besoins faramineux d’huile d’olive des Hoplites étaient satisfaits.
Le village que j’habite, Lagkada, est précisément à la frontière entre la Messénie et la Laconie et faisait parti de cette sphère d’influence de Sparte.
On peut facilement imaginer ces populations se consacrer à la récolte des oliviers pendant l’automne, sur ces terres propices à la production d’olives, de la même façon qu’aujourd’hui. Même si évidemment le contexte était différent, l’effervescence devait être identique.
Je suis impatiente de voir la région se mobiliser de nouveau dans quelques semaines, de voir les champs se recouvrir des filets et les routes se remplir de tracteurs transportant les précieux fruits, perpétuant ainsi une pratique millénaire.
Je vous souhaite un doux mois d’Octobre
Amicalement,
Claire Jalabert x Greek Hands
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